Con l’aumento dei costi dei biglietti del JR Pass, la pianificazione dei viaggi in Giappone è diventata più impegnativa che mai. Prima di prendere una decisione sull’acquisto, è essenziale effettuare valutazioni attente e approfondite. Il JR Pass, noto per offrire accesso illimitato ai treni della rete ferroviaria giapponese, è da tempo considerato un’opzione conveniente per i viaggiatori.
Tuttavia, con i cambiamenti nei prezzi e nelle politiche, è diventato fondamentale esaminare attentamente se questo pass sia davvero la scelta migliore per il proprio viaggio. Nell’analizzare queste alternative, possiamo scoprire soluzioni e opzioni che si adattano meglio alle nostre esigenze di viaggio, garantendo un’esperienza indimenticabile in Giappone.
Il JR Pass è ancora un pass conveniente? Come fare una stima
La scelta di acquistare un pass e di quale durata dipendono interamente dalla durata del vostro viaggio e dal tipo di vostro itinerario, e ovviamente anche dal budget a disposizione.
Se il vostro viaggio fosse per esempio solo di 8 giorni ovviamente un pass da 14 non ha senso.
La valutazione diventa più difficile se invece il vostro viaggio è più lungo e inoltre prevede numerosi spostamenti. A questo punto bisogna valutare se il numero di tragitti e quindi il loro costo è tale da giustificare l’acquisto di un pass.
Questa valutazione è complicata perché occorre sommare i costi di viaggio di tutto il proprio itinerario, per esempio facendo una simulazione di spostamento in Giappone con strumenti come Google Maps, prendendo nota dei costi indicati (dall’ottobre 2023, i titolari del JR Pass possono viaggiare sui treni di categoria Nozomi, i più rapidi tra gli shinkansen, pagando una tariffa supplementare).
Si devono inserire tutte le tratte previste, da città a città (i costi degli spostamenti locali non sono rilevanti in nella valutazione, solo quelli tra città, tipo Tokyo-Kyoto).
Se il risultato finale totale dei costi di un itinerario di sette giorni tra le città previste nel vostro itinerario ha un costo uguale o superiore al JR Pass da 7 giorni, allora è più comodo e conveniente prendere il JR pass da 7 giorni. Se il risultato finale dei costi di un itinerario di 14 giorni ha un costo uguale o superiore al pass da 14, allora ancora una volta è conveniente prendere il JR pass da 14.
Se invece il vostro itinerario in Giappone, pur prevedendo spostamenti interni al paese, non prevede costi di trasporto tali da superare il prezzo di un JR pass, allora è più conveniente acquistare i singoli biglietti per le singole tratte.
Indicativamente, se uno non sa o non vuole fare le somme delle tratte del proprio itinerario, possiamo dire questo:
da quando il JR pass è aumentato di prezzo dall’ottobre 2023, il pass da 7 giorni è oggi conveniente solo e soltanto se uno si sposta di moltissimi chilometri durante i sette giorni di validità del Pass, che vuol dire per esempio facendo la tratta Tokyo-Hiroshima E RITORNO (sottolineo ritorno, altrimenti il costo non viene ammortizzato).
Ma in sette giorni questo comporta avere poco tempo, perché tra Tokyo e Hiroshima c’è Kyoto e tipicamente una persona che viaggia in Giappone fa una tappa anche a Kyoto.
Questo vuol dire che il tempo disponibile per vedere Kyoto e Hiroshima nell’arco di tempo consentito da un Pass di 7 giorni, sarebbe molto limitato, perché ci si sentirebbe pressati dalla necessità di sfruttare il pass. Per capire meglio, in Italia sarebbe come fare Milano-Napoli con tappa a Roma in 7 giorni, è fattibile ma si sacrifica molto tempo di visita e si passano tante ore in treno.
Quindi il pass, con il suo limite di 7 giorni e il suo costo elevato, comporta la necessità di doverlo ammortizzare, spostandosi molto, a scapito dei tempi che uno dedicherebbe invece alle visite.
Il genere il JR Pass da 14 giorni presenta considerazioni simili: è ammortizzabile se il vostro viaggio prevede delle tratte ancora più numerose e lontane per esempio nelle zone del sud del Giappone oppure nella zona del nord verso l’Hokkaido. In buona sostanza dall’anno scorso questo pass è diventato meno conveniente per chi generalmente si sposta nella parte centrale del Giappone ed è utile per chi invece fa viaggi itineranti e al contempo accuratamente programmati per sfruttare la visita di ogni singola tappa al meglio.
Alla luce di queste considerazioni, il JR Pass è oggi consigliabile se uno fa una vacanza molto itinerante da città a città, che prevede numerosi lunghi spostamenti nell’arco di pochi giorni e ha la capacità di organizzarsi per fare un viaggio che richiede una buona pianificazione dei tempi di sosta e di visita.
Rimane comunque l’unico biglietto a coprire l’intero Giappone e questo ha una grande importanza che sarà più chiara quando in questo articolo si parlerà dei pass regionali.
Utilizzo pratico del Japan Rail Pass
L’utilizzo di questo pass è abbastanza banale nel senso che è semplicemente un biglietto che permette di accedere ai binari e quindi di superare tutti i tornelli delle stazioni e prendere il treno che desiderate. E’ un biglietto che permette di utilizzare tutti i mezzi della compagnia JR (treni locali, espressi, rapidi, navette aeroportuali, treni proiettile shinkansen, a volte anche traghetti). La rete dei trasporti della JR copre circa il 70% del paese. Tutti i treni proiettile ad alta velocità sono JR.
Quindi eventualmente la difficoltà sta nell’orientarsi e prendere il treno giusto per la vostra destinazione.
Questa è una problematica che si riscontra normalmente nei viaggi, ma è superabile se si studia la posizione delle proprie mete nel paese e si seguono le indicazioni nelle stazioni.
Inoltre dato che questo pass prevede la prenotazione inclusa nel costo, è ragionevole pensare di prenotare sempre un posto a sedere sui treni che lo prevedono. E quando farete la prenotazione, otterrete anche le indicazioni scritte sul biglietto in merito al treno da prendere.
La prenotazione dei posti con il JR Pass consiste nel recarsi alla stazione JR più vicina presso gli sportelli di prenotazione dei treni shinkansen detti "Midori no madoguchi" o "sportelli verdi" e indicare la vostra destinazione, il giorno e l’orario indicativo. L’addetto poi vi proporrà una soluzione di viaggio e vi darà i biglietti.
Nel caso che non abbiate un pass, l’acquisto dei biglietti per le singole tratte avviene allo stesso modo, vi recate allo sportello, dite la vostra destinazione, il giorno e l’orario indicativo di partenza e poi pagate il biglietto, ed ottenere le informazioni su orario e tipo di treno sul vostro biglietto.
I binari degli shinkansen e dei treni locali hanno indicazioni in inglese che riportano la direzione o destinazione dei treni in partenza da una piattaforma ("Kyoto", "Sendai", "Tokyo", ecc. a seconda di dove uno si trovi), nonché i numeri e gli orari dei treno in arrivo. Un rapido confronto con le indicazioni scritte sul proprio biglietto permette di salire sul treno corretto.
E’ possibile anche eseguire la procedura di acquisto o acquisto+prenotazione presso sportelli automatici dedicati presenti in tutte le stazioni, in genere rivolgersi allo sportello permette di avere un minimo di dialogo con l’addetto utile a chiarire qualche dubbio o esigenza.
Viceversa gli sportelli possono essere affollati ed avere fila.
Alcuni tour operator prenotano tutti i treni per i loro viaggiatori, stabilendo così gli orari, altri si limitano a farvi avere il JR Pass e lasciano ai viaggiatori la scelta dei treni da prendere.
Sono due soluzioni entrambe valide e dipende dal tipo di viaggio che volete fare, potere delegare al tour operator se volete che sia facile, organizzato da qualcun altro, o potete decidere voi i treni, se preferite l’indipendenza nelle scelte, in modo di spostarvi con i vostri tempi.
Biglietti singoli dei treni JR in Giappone
Uno dei principali vantaggi del JR Pass è che vi permette di effettuare un numero illimitato di viaggi sui treni Shinkansen, che sono treni ad alta velocità in grado di portarvi in giro per il Giappone a una velocità fino a 300 km/h.
Tuttavia, il JR Pass non è l’unico modo per viaggiare sui treni Shinkansen. Potete acquistare singoli biglietti per viaggiare in Shinkansen. Questa è un’opzione migliore per itinerari semplici in Giappone, ad esempio la "golden route" da Tokyo a Kyoto e Osaka e poi di nuovo a Tokyo. Questa tratta costa circa 32.000 yen per un biglietto per adulti in carrozza ordinaria con posto riservato. Sono circa 18.000 yen in meno rispetto all’intero JR Pass di 7 giorni.
Se desiderate visitare più città durante il vostro viaggio in Giappone, allora dovrete acquistare singoli biglietti Shinkansen per spostarvi da una città all’altra. Non vengono venduti come biglietti di andata e ritorno. Quindi se state andando da Tokyo a Osaka, dovete comprare un biglietto e poi, andando da Osaka a Tokyo, dovete comprare un altro biglietto individuale.
Potete acquistare un biglietto Shinkansen presso la stazione ferroviaria, presso un’ufficio vendite biglietti o tramite un distributore automatico di biglietti.
Esistono anche delle opzioni online, ad esempio:
– Klook
https://www.klook.com/
E’ un fornitore di biglietti ferroviari JR che copre tutte le regioni del Giappone. Il sito è anche molto facile da usare poiché è tradotto in italiano e accetta euro in numerosi metodi di pagamento. Un altro vantaggio di Klook è si possono acquistare fino a 90 giorni in anticipo. Non si possono scegliere il posto quando si prenota.
– Smart EX
https://smart-ex.jp/en/index.php
Questa è un’altra ottima opzione per acquisti e prenotazioni, tuttavia non è particolarmente user-friendly come interfaccia d’uso e copre solo l’emissione di biglietti da Tokyo in giù, fino a Kyushu e questo solo sulle linee Tokaido, Sanyo e Kyushu. Uno dei principali vantaggi di Smart EX è che quando si prenota un posto si può scegliere il proprio posto. Non si può fare su Klook. Inoltre, a volte offrono buoni sconti se si acquista in anticipo. Con Smart EX si può acquistare fino a 30 giorni in anticipo. Permette inoltre di associare una carta IC tipo Suica, Pasmo o Icoca al proprio account, in questo modo il passaggio attraverso i tornelli delle stazioni avviene con la carta IC e non sarà necessario stampare alcun biglietto. Una piccola comodità in più (il pagamento viene fatto con carta di credito e non con il credito della carta IC).
– Siti web JR: JR East, JR West e JR Kyushu.
https://www.jreast.co.jp/multi/en/
https://www.westjr.co.jp/global/en/
https://www.jrkyushu.co.jp/english/train_reservation/service/
Anche qui il principale problema nell’acquistare direttamente tramite JR è che i loro siti web non sono particolarmente user-friendly, è soggettivo ma non si presentano come facili da usare e sono solo in inglese. Però quando si prenotano i posti si possono anche scegliere. Si può prenotare solo fino a 30 giorni in anticipo.
Pass regionali
Se desiderate un’esperienza simile all’utilizzo dell’intero Japan Rail Pass, un’eccellente alternativa è un pass regionale JR che copra la parte specifica del Giappone che desiderate esplorare. Il vostro itinerario potrebbe essere coperto da uno o più pass regionali. È utile comprendere le varie regioni del Giappone. Il Gruppo Ferrovie Giapponesi è composto da sei compagnie basate sulle regioni che servono: JR Hokkaido, JR East, JR Central, JR West, JR Shikoku e JR Kyushu.
Se viaggerete attraverso più di una regione del Giappone, non preoccupatevi, queste compagnie JR lavorano insieme. Quindi molti dei pass regionali coprono due o più regioni.
Ad esempio, l’Hokuriku Arch Pass inizia a Tokyo, che fa parte di JR East, e prosegue fino a Osaka, che fa parte di JR West. Un altro esempio è il Sanyo-San’in Area Pass, che copre parti di JR West, JR Shikoku e la parte settentrionale di JR Kyushu.
I migliori pass regionali da utilizzare come alternativa al JR Pass.
• L’Hokuriku Arch Pass è l’unico JR Regional Pass che include le tre principali città della golden route: Tokyo, Kyoto e Osaka. Il pass segue un percorso ad arco, inizia a Tokyo, poi va a Nagano, ma non a Nagoya! Prosegue fino a Kanazawa, poi a Fukui, Kyoto e termina a Osaka. L’Hokuriku Arch Pass è valido per sette giorni consecutivi.
https://www.westjr.co.jp/global/en/ticket/hokuriku-arch-pass/
• Se desiderate trascorrere alcuni giorni esplorando Tokyo e i siti nelle vicinanze, un’altra eccellente opzione è il Tokyo Wide Pass. Questo pass include il trasporto all’interno di Tokyo e nelle aree circostanti come Nikko, oppure se volete andare a sciare potete prendere lo shinkansen da Tokyo fino al Gala Yuzawa Ski Resort. E il Tokyo Wide Pass è l’unico JR Pass che vi porterà da Tokyo alla stazione di Kawaguchiko del Monte Fuji dato che comprende la Fujikyu Railway, ferrovia che copre l’area del Monte Fuji. E include anche il trasporto per arrivare agli aeroporti di Narita e Haneda. Il Tokyo Wide Pass è valido per tre giorni consecutivi e attualmente costa 15.000 yen per adulto.
https://www.jreast.co.jp/multi/en/pass/tokyowidepass.html
• Se passerete alcuni giorni nella regione del Kansai, potreste voler prendere il Kansai Wide Area Pass. Questo pass copre Kyoto, Nara, Osaka, Wakayama e fino a Okayama. Vi consente di viaggiare con il Sanyo Shinkansen, incluso il Hello Kitty Shinkansen. Inoltre, potrete viaggiare sui treni espressi, come l’Express Haruka per l’aeroporto di Kansai a Osaka, oltre ai treni JR locali nella regione. Il Kansai Wide Area Pass è valido per cinque giorni consecutivi e costa 12.000 yen.
https://www.westjr.co.jp/global/en/ticket/pass/kansai_wide/
• Se dovete andare più a sud di Okayama, allora il Sanyo San’in Area Pass è una buona opzione. Include praticamente tutto ciò che include il Kansai Wide Area Pass, ma copre un’area ancora più a sud fino a Hiroshima, dove potete prendere il traghetto per Miyajima. E potete continuare fino a Hakata a Fukuoka. Il Sanyo San’in Area Pass è valido per 7 giorni e costa 23.000 yen per adulto.
https://www.westjr.co.jp/global/en/ticket/pass/sanyo_sanin/
• L’Hokkaido Rail Pass copre tutti i treni JR sull’isola di Hokkaido, ad eccezione dello Hokkaido Shinkansen. Tuttavia l’Hokkaido Shinkansen, nonostante il nome, percorre solo in una piccola sezione dell’isola e la congiunge con la città di Aomori. Con l’Hokkaido Rail Pass potete visitare quindi tutto il resto di questa grande isola, e raggiungere ad esempio i bellissimi campi di fiori a Furano o visitare i parchi nazionali di Shiretoko e Daisetsuzan. E se volete andare a nord potete visitare la suggestiva cittadina sul mare di Otaru e naturalmente Sapporo. Ci sono tre possibili durate: 5, 7 o 10 giorni. La versione da 7 giorni costa 26.000 yen per adulto.
https://www.jrhokkaido.co.jp/global/english/ticket/railpass/index.html
Svantaggi dei pass regionali
Nessuno dei pass regionali comprende il Tokaido Shinkansen, che collega direttamente Tokyo a Kyoto e che passa per Nagoya. Questa tratta lungo la costa del Pacifico è è coperta solo dall’intero Japan Rail Pass. I pass regionali sono appunto legati ad una certa zona e non coprono tutte le aree del paese come permette l’intero Japan Rail Pass, quindi si rende necessario fare alcune ricerche di tragitto e integrazioni se si pensa di usare un pass regionale. Dovrete controllare le mappe e vedere cosa è incluso e cosa non lo è. Per semplificare le cose, vi consigliamo di scaricare l’app Japan Travel di Navitime, in quanto potete ordinare le informazioni in modo da avere un quadro più chiaro delle tratte di viaggio.
Altro svantaggio è che c’è da aspettarsi di pagare per alcune escursioni ovvero tratte non coperte, ad esempio con l’Hokuriku Arch Pass potete andare a visitare la città di Matsumoto ma la tratta non è inclusa nell’Hokuriku Arch Pass, quindi dovrete pagare un biglietto separato da Nagano a Matsumoto.
Potreste considerare l’acquisto sia di un singolo biglietto per il treno ad alta velocità che di un Regional JR Pass. Ad esempio, potreste comprare un biglietto per lo shinkansen per andare da Tokyo a Kyoto e una volta a Kyoto potreste utilizzare il Kansai Wide Area Pass per visitare Osaka, Nara e Himeji. Oppure potreste acquistare un singolo biglietto per il treno ad alta velocità da Kyoto a Tokyo e una volta a Tokyo utilizzare il Tokyo Wide Area Pass per esplorare l’area circostante. Combinazioni come queste vi serviranno al meglio senza spendere denaro inutile. Tenete presente che, proprio come per l’intero Japan Rail Pass, anche i JR Regional Pass sono validi per giorni consecutivi e il primo giorno in cui utilizzate il pass, chiamato anche giorno di attivazione, conta come giorno 1.
Esistono anche Regional Pass offerti da compagnie diverse da JR. Ad esempio, l’Hakone Free Pass, è offerto dalla Odakyu Railway e riguarda gli spostamenti locali nell’area di Hakone. Odakyu Railway offre anche altri pass come l’Enoshima Kamakura Free Pass e anche il Fuji Hakone Pass e altre combinazioni. Quindi non esitate a prendere in considerazione proposte che esulano da quelle della compagnia JR.
Soluzioni per i trasporti urbani: le carte IC
In molte circostanze, quando viaggerete localmente all’interno di una città, esiste un modo semplice e conveniente per farlo senza avere un pass per i trasporti. All’interno di ogni città potete pagare il trasporto utilizzando una carta IC per viaggiare sui treni, gli autobus, le metropolitane e i tram. E questo include il trasporto sia sulle linee JR che non JR. Le carte IC sono carte smart contactless ricaricabili che vi consentono di utilizzare i trasporti pubblici e possono anche essere utilizzate per pagare nei negozi, nei distributori automatici e in alcuni armadietti. Potete acquistare le carte IC presso gli uffici di biglietteria JR, metropolitane, macchine automatiche e i centri informazioni turistiche.
Quando acquistate una carta IC, vi verrà richiesto di versare un deposito e caricare denaro sulla carta per poter iniziare a utilizzarla. Il bello della carta IC è che non dovrete acquistare biglietti singoli di carta per viaggiare sui treni, le metropolitane, gli autobus, ecc. Questo potrebbe essere un grande risparmio di tempo poiché non dovrete decifrare le tabelle che sono per lo più in giapponese e poi cercare di capire qual è il costo, invece basterà toccare e andare.
Quando il saldo della carta sta per esaurirsi, ci sono molti luoghi dove potete caricarla, comprese le stazioni ferroviarie, dove ci sono macchine per la ricarica. Potete anche recarvi all’ufficio di biglietteria JR e anche in molti negozi di convenienza vicino alle stazioni ferroviarie. Quale carta IC prendere? Ogni regione del Giappone ha la propria carta IC. Se volete una carta tra le più accettate in tutto il Giappone, le migliori opzioni sono SUICA, Pasmo o la carta ICOCA.
Un’altra opzione è se avete un iPhone potete utilizzare la versione elettronica della carta SUICA, PASMO o ICOCA. Questa è una buona opzione se avete un iPhone e non potete ottenere una carta IC regolare. Spero che ora vediate che anche senza un JR Pass potete comunque viaggiare in tutto il Giappone in treno. Potete acquistare biglietti singoli per i treni shinkansen, optare per un Regional JR Pass e pagare comodamente il trasporto locale utilizzando una carta IC. Non è insolito pensare ad una combinazione di tutte e tre le cose.
Per saperne di più:
Carte prepagate IC in Giappone: Suica, Pasmo, Icoca. Caratteristiche e utilizzo
L’immagine dei biglietti Japan Rail Pass: by Emile Donzel, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
